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Non ci sono dubbi quando c’è la possibilità di far nascere momenti classici alle World Series of Poker, niente è più pratico di un temperamento mutevole. Mentre le capacità, la fortuna e l’abilità di navigare tra i concorrenti in rovina sono tutti elementi di un torneo di poker che vale la pena guardare, la cosa che lascia veramente i fan a bocca aperta è assistere al momento in cui una superstar del poker perde del tutto la sua freddezza. Questo tipo di scioglimento può essere o il risultato di aver preso una carta miracolosa sul river per completare una mano vincente o può essere l’espressione del giocatore che va in tilt quando la pressione diventa troppa da sopportare.

Nessun altro giocatore della storia delle WSOP è strettamente associato al termine “in tilt” del grande monello del poker, Phil Hellmuth Jr. La sua lingua lunga e il suo ancor più grande ego sono responsabili di molti momenti classici nel corso degli anni. Alcune volte Phil finisce per l’essere il bersaglio di scherzi che fanno ridere tutti i presenti tranne a lui, ma questo nella stessa misura in cui finisce per gongolarsi meritatamente mostrando un impressionante ed innegabile acume per il poker.

È difficile discutere con la proposta che il momento WSOP classico duraturo di Hellmut arrivò nel 1989, quando riuscì a vincere l’evento principale. Questa impresa fu notevole per vari motivi. Prima di tutto, Phil si è imposto come il campione del mondo di poker texas hold em più giovane del mondo a soli 24 anni. Secondo, ha rovinato le speranze di Johnny Chan di riuscire in un’impresa senza precedenti con la vittoria di tre eventi principali consecutivi. Non esistono finali WSOP più classiche di queste. Chiedete a Phil, sarà felice di raccontarvi.

L’evento principale delle World series of Poker del 2004 verrà ricordato anche come scena di uno dei momenti classici più seri. Tutti i presenti si chiedevano la stessa cosa: è possibile che un altro dilettante vinca tutte le fiche, come fece Chris Moneymaker per la prima volta un anno fa? La risposta venne dalla più improbabile delle fonti. Greg “Fossilman” Raymer non era in cima alla lista degli analisti all’inizio del torneo. Questo paffuto contabile non aveva mai gareggiato in un evento televisivo prima e approdò alle WSOP vincendo un torneo satellite online su PokerStars.com.

Facendo più notizia per i suoi occhiali “dinosauro” che sono il suo marchio di fabbrica, Raymer si fece strada tra un numero impressionante di partecipanti ed approdò al tavolo finale. E da lì non si fermò, sconfiggendo David Williams vincendo il montepremi di $5.000.000 dell’evento principale. La mano finale di Raymer con due 8 ha nettamente sotterrato asso/4 di Williams.

Infine, Jack “Treetop” Straus verrà sempre ricordato per il suo momento classico WSOP nel 1982. Solo più con una fiche da $500 nascosta sotto un tovagliolo, Straus fu in grado di continuare a pagare dopo aver puntato tutto e perso tutto nella mano precedente. Da quel piccolo stake andò avanti, spazzando via chiunque al tavolo. Il ritorno classico alle WSOP di Treetop è diventato una sorta di leggenda che creò anche la sua frase personale del poker: “una fiche e una sedia.”